La fisioterapia è una branca della medicina che cerca di restituire piena funzionalità a parti lese o malate, e di favorire il ripristino delle funzioni compromesse dalla patologia o infortunio.

Per conseguire il risultato curativo, la fisioterapia impiega principalmente mezzi fisici o meccanici in luogo dei farmaci/integratori (che tuttavia possono affiancarla nella pratica), in particolare le radiazioni luminose, il calore, l'elettricità, l'acqua e altri mezzi naturali o artificiali, nonché l'esercizio fisico.

In base all'impiego dei vari agenti fisici, si distinguono principalmente:

• terapia mediante il calore o diatermia;
• terapia mediante l’elettricità;
• terapia mediante l’acqua o idroterapia;
• terapia mediante onde vibrazionali o ultrasuonoterapia.

Oltre alle suddette fonti, vengono normalmente impiegate in fisioterapia le forze meccaniche esercitate con l'uso delle mani applicate al corpo (manipolazioni), di queste tecniche fanno parte:

1. il massaggio nei suoi vari tipi;
2. la chinesiterapia;
3. la terapia manipolativa con le tecniche chiropratiche;
4. la rieducazione funzionale e la ginnastica posturale.

Tutte queste metodiche possono essere associate, e molto spesso è necessario utilizzare varie tecniche insieme per conseguire i risultati richiesti, specialmente nel campo della medicina riabilitativa.

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